砂丘のある街に住むとこうなる

鳥取に住んでいると言うと、十中八九「砂丘しかないでしょ」って返される。いやいや、それは大きな間違いだから。確かに鳥取砂丘はすごい。南北2.4キロ、東西16キロに広がる日本最大級の海岸砂丘で、馬の背って呼ばれる高さ約50メートルの砂の丘は目の前に立つと言葉を失うレベル。でも鳥取の魅力はそれだけじゃないんだよね。

砂丘に行くと風紋という砂の模様が見られることがあって、風速5メートルくらいの風で自然にできる筋模様なんだけど、これがまた芸術的で見とれてしまう。すりばちと呼ばれる大きなくぼみの底にはオアシスみたいに地下水が湧き出すポイントがあって、砂漠の中の泉みたいな不思議な光景が広がる。住んでいるとつい日常の一部になってしまうけど、冷静に考えるとかなり贅沢な環境だと思う。

まず食べ物の話をさせてほしい。鳥取は日本海に面しているから海の幸がとにかく豊富で、特に松葉ガニのシーズンは最高。地元のスーパーにも普通にカニが並ぶし、居酒屋に行けばカニの刺身やら焼きガニやら甲羅味噌やら、もう天国みたいなメニューが揃う。鳥取港の近くにある海鮮市場に行けば、獲れたての魚介がずらっと並んでいて目移りする。白イカも鳥取の名物で、透き通った身をそのまま刺身で食べると甘みがじゅわっと広がって最高に美味しい。

それから鳥取カレーっていうのを知ってるだろうか。実は鳥取市は一世帯あたりのカレー消費量が全国トップクラスだった時期があって、カレーの街として売り出している。牛骨ラーメンも有名で、牛の骨からとった白濁スープが独特の味わい。あっさりしているようで深いコクがあって、一度食べるとクセになる味。鳥取に来たら一度は食べてほしい一杯だと思う。

砂丘以外の観光スポットで言うと、白兎神社がおすすめ。因幡の白うさぎの神話で有名な場所で、縁結びの神社としても知られている。海沿いにあるから景色もきれいだし、近くの白兎海岸は波の音を聞きながらぼんやりするのにちょうどいい。鳥取城跡も散歩コースとして優秀で、石垣の上から見下ろす市街地の景色は地元民でも何度見ても飽きない。久松山のてっぺんまで登ると結構いい運動になるし、達成感と眺望の両方が手に入る。

休日の過ごし方は人それぞれだと思うけど、自分はよく砂丘の近くにある砂の美術館に行く。世界中の砂像アーティストが作った巨大な砂の彫刻が展示されていて、砂だけでこんなものが作れるのかと毎回驚かされる。テーマが定期的に変わるから何度行っても新鮮で、地元の人間でもリピーターが多い。

仁風閣も見逃せないスポットで、明治時代に建てられた白亜の洋館が鳥取城跡のふもとにある。中に入ると当時の華やかな暮らしぶりが伝わってきて、建築好きにはたまらない場所だと思う。映画のロケ地にもなったことがあるらしく、写真映えするスポットとしても人気がある。

温泉も忘れちゃいけない。鳥取温泉は市街地の真ん中にある珍しい温泉で、仕事帰りにふらっと立ち寄れるのがありがたい。銭湯感覚で入れる公衆浴場もあるし、日帰り入浴できる旅館もいくつかある。疲れた体を湯船に沈めると、一日の疲労が溶けていくような気分になる。

雨の日は鳥取県立博物館に行くこともある。鳥取の自然や歴史に関する展示が充実していて、砂丘の成り立ちを科学的に解説しているコーナーは地元民でも知らないことが多くて勉強になる。企画展も面白いものが多いから暇つぶしにはちょうどいい場所。

お土産で言うと、とうふちくわが鳥取独特の名物。豆腐と魚のすり身を混ぜて作ったちくわで、ふわふわした食感がクセになる。普通のちくわとは全然違う味わいで、初めて食べた人はだいたい驚く。あとは二十世紀梨も鳥取の代名詞みたいなもので、みずみずしくてシャキシャキした食感は他の梨とは一線を画していると思う。梨を使ったお菓子やジュースもたくさんあるから、お土産選びに困ることはない。

梨狩り体験ができる観光農園も何軒かあって、自分でもぎたての梨をその場で食べられるのが楽しい。スーパーで買うのとは鮮度が段違いで、果汁がじゅわっと溢れ出す感覚はやみつきになる。友達を連れて行くと毎回大好評で、鳥取の隠れた魅力だと思う。

駅前で売っている砂プリンなんかも人気で、見た目の遊び心があってつい手が伸びる。甘いものまでちゃんと個性があるのが鳥取らしい。

そういえば最近、ずっと乗っていた愛車の処分を考えている。鳥取は車社会だから二輪の出番が減ってきて、ガレージの隅で埃をかぶっている状態。税金や保険の更新時期が近づくたびに、このまま持っていても仕方ないかなと思う。ネットで見つけたバイク買取のオンライン査定が気になっていて、自宅から申し込めるなら試してみようかなと。大事に乗ってきた一台だから、きちんと評価してもらえたら嬉しい。次に乗る人がまた大切にしてくれるといいなと思う。

鳥取は砂丘だけの街じゃない。海の幸に温泉に神話の地、住めば住むほど好きになる場所だと胸を張って言える。